在江苏无锡东南处的鹅真荡旁，坐落着一个有着千年历史的江南小镇——荡口。这里风光秀丽，人杰地灵。纵横交错的水系、枕河而建的民居与河畔的桥廊台榭相织相融，形成了一幅河荡连绵、溪流萦绕的水乡幽美画卷。

　　鹅真荡

　　繁衍生息于此的华氏一族，人才辈出。单单明清两朝，就出了二十二位进士。明代思想家顾宪成曾说：“江南数巨族者，必推首华氏。”

　　荡口华氏家族世代践行“忠厚传家、力行德义”的家规家劝，热心公益。明朝以来，荡口华氏共建立了12个义庄，拥有义田超1万3千亩。

　　荡口古镇全貌

　　北仓河横贯古镇东西，两岸的江南传统民居粉墙黛瓦，镶嵌河畔的桥廊码头形色各异，还有那随风摇曳的银杏、垂柳，让人流连忘返。

　　北仓河穿镇而过

　　位于北仓河北的华氏义庄，是江南地区保存最好、规模最大、存续时间最长的义庄之一。两百多年来，义庄济贫扶困、瞻老扶幼，“崇善孝义”的义庄精神在江南地区广为流传。

　　华氏义庄全貌

　　华氏义庄现存房屋四进，占地面积2500余平方米，中轴线上，自南向北，依次为隔河照壁、码头及场地、八字照墙、门厅、轿厅、正厅和后厅。

　　华氏义庄大门

　　华氏义庄轿厅

　　过门厅、轿厅，映入眼帘的就是“诒毂堂”，是旧时义庄议事厅所在。

　　华氏义庄诒毂堂

　　诒毂堂墙壁上悬挂着详细的义庄条约。义庄定有十款条约、八条细则以及续申规条。其中明确规定义庄设立董事一人、司事二人，董事与司事每三年换届调整一次，必须由族内品行端正、经验丰富的人担当，如有能力不足或品行不端的情况出现，可以立即更换。

　　义庄条约

　　穿过诒毂堂，来到后厅的“怀芬书屋”。光绪初年，华氏族人华芬远创设“怀芬书屋”，为华氏子弟提供教育场所，兼收镇上的外族子女免费入学。后来规模不断扩大，1905年，华芬远之孙华鸿模在旧址上创办了荡口第一座新式学堂--华氏私立果育两等学堂，著名国学大师钱穆、中国近代力学之父钱伟长等，都曾在这所学校读书。

　　怀芬书屋

　　从义庄出来，沿着北仓河石街拾步不远，是中国近代科学的先驱、第一艘机械动力船的发明人、科学家、数学家华蘅芳的故居。

　　华蘅芳故居

　　沿着石街再往东，便能看见一座浅灰色建筑，广场上儒雅的老者面对五星红旗，指挥大家高声齐唱《歌唱祖国》。这里是现代著名音乐家、作曲家王莘的故居，《歌唱祖国》就是他的代表作品。

　　王莘雕像

　　北仓河两岸的街巷，还有钱伟长故居、华君武祖居，钱穆旧居等。

　　行走在古镇临河的石街上，耳边仿佛听到了旧时繁忙的咿呀橹声桨声。那些临河而筑的旧时河房里，那些弥漫着数百年木头沉香的雕花门楣下，浸润着“忠厚传家，力行德义”的家风民风，哺育出多少俊秀名流。崇德、重教、礼让、孝义……这些镌刻在脉络精髓中的特质，造就了一个流芳千年的荡口古镇。