杨震，字伯起，东汉弘农华阴郡（今陕西省潼关县）人，幼通经史，博览群书；中年从教，有弟子三千，多成栋梁之才，人称“关西夫子”“关西孔子”；五十岁入仕途，官至太尉。

虽然位高权重，杨震却始终为官清廉、不谋私利，一生都在追求清白正直。他在赴任东莱太守途中路经昌邑。昌邑县令王密是杨震任荆州刺史时提拔起来的，听说杨震途径本地，为报答知遇之恩，特备黄金10斤，乘夜深人静送至杨震住处。杨震不但不受，反而严厉斥责了王密。王密辩解道：“三更半夜不会有人知道，更不会影响到老师的人品。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎么能说无人知道呢？”从此，“四知拒金”的佳话千古流传，光照日月。

杨震为官十几年，即使后来官至太尉，依然秉承清廉作风。他不修豪华宅府，常以素菜为食，衣无锦绣，徒步往来不乘马车。在他蒙冤被罢官、决定以死明志时，仍要求子女“以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿归冢次，勿设祭祀”，绝不厚葬。有人劝杨震为子孙考虑，置办产业。杨震坚决不肯，慨然说道：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”

在杨震看来，始终保持清白廉洁的形象和节操，就是他留给后世子孙最好的遗产和礼物。审视杨震后裔的人生轨迹，他的子孙们深受做“清白吏”家风影响，个个为官清廉。杨震家族从杨震起四代人连续担任“三公”职务，代代皆能守住“清白吏”之名声。据《后汉书.杨震列传》记载，“自震至彪，四世太尉，德业相继”，代代“能守家风，为世所贵”。

天下杨氏出弘农，弘农是天下杨氏的发源地，杨震被公认为杨氏家族的发脉始祖。其“清白吏”的家规，泽被千年，对子孙后代产生了深远影响。一如李白吟咏杨震诗曰：“关西杨伯起，汉日旧称贤。四代三公族，清风播人天。”